大阪商工会紙所と大阪珠算協会が、一九八六年から開いている全国唯一の「外国人のための珠算講座」。
これまで六十九か国約７５０人が受講し、現在も米英やインド、フィリピンなど九か国二十五人が土曜日の二時間、ボランティアの指尊のもと技術を磨く。
合格証書を手にポーズを決めてもらったコリーン＆ブレント・フジワラ夫妻
（中央区の大阪商工会議所５F大阪珠算協会事務局内外国人講座にて）
高校で英語助手を務めるコリーンさんが、同僚から英語のそろばんテキストをもらい、「パズルを解いているようでおもしろい」と夢中になり、一年半前、夫婦で講座に通い始めた。
プレントさんは、そろばんを見たのも初めて。「最初は何をやっているのかもわからなかった」が、教えてもらううちに「まじめにやらないと申し訳ない」と復習を続けたという。
毎日一時間程度の練習をするコリーンさんは「ハワイで、友人とランチを食べた後、一人分の値段を暗算したら驚かれた。もっと上の級にも挑戦する｣と張り切り、プレントさんも「暗算が楽しい。ハワイでの休日は、ゴルフや野球に出かけていたが、今はそろばんという夫婦共通の趣味ができた」と喜ぶ。
受講者の動機は「経理の仕事に直結するから」「心を無にできる」など様々。
インターネットでそろばんと出合い、休職して来日したというインド人男性は「空手とヨガ教室を開いているが、そろばんは気分を落ち着かせ、集中力を養ってくれる。インドの子供たちにも教えたい」と話す。
一方、国内でのそろばん人気は衰退が続ち昨年度全国の１〜３級検定受験者は十三万三千人で、ピーク時の八一年（百三十九万人）の十分の一以下。森友建・同協会副会長は「少子化だけが理由ではない。学習塾や水泳、英語と多様化する習い事の流れに乗り遅れた」と分析。「外国の人たちは、お茶やお花と同じ感覚で接し、『集中力が増した』と喜んでくれる。国内でも、日本がはぐくんだ文化、そして技能としてアピールしていきたい」と話している。 （立花宏司）
２００３年（平成１５年） ５月２６日（月曜日）読売新聞より転載（許可済み）